Alimentazione naturale del cane e del gatto: cosa sapere davvero

Perché l’alimentazione è così importante?

L’alimentazione rappresenta uno dei principali fattori che influenzano la salute e la qualità della vita
degli animali da compagnia. Una dieta completa ed equilibrata contribuisce al mantenimento delle normali
funzioni fisiologiche e può aiutare a preservare nel tempo:

• il peso corporeo ideale;
• la massa muscolare;
• la salute della cute;
• la qualità del mantello;
• la funzionalità dell’apparato digerente;
• le normali difese dell’organismo;
• la vitalità e la capacità di movimento.

Le esigenze nutrizionali cambiano in base alla specie, alla razza, all’età, al peso, al livello di attività,
alla sterilizzazione e alla presenza di eventuali patologie.

Cosa significa davvero alimentazione naturale?

Il termine alimentazione naturale è molto utilizzato, ma non identifica automaticamente
un alimento migliore, più sicuro o più equilibrato.

Per valutare un prodotto è più utile considerare:

• la qualità e la tracciabilità delle materie prime;
• la chiarezza dell’etichetta;
• la completezza nutrizionale;
• l’adeguatezza rispetto alla specie e alla fase di vita;
• la digeribilità;
• i controlli effettuati dal produttore;
• la corretta conservazione.

Un alimento non diventa necessariamente migliore perché contiene ingredienti vegetali, è privo di cereali,
è biologico o viene descritto come “olistico”. La qualità deve essere valutata nel complesso.

Cane e gatto hanno esigenze nutrizionali differenti

Il cane

Il cane possiede una certa capacità di utilizzare anche nutrienti di origine vegetale, purché la dieta
sia completa, digeribile e formulata correttamente.

La sua alimentazione può comprendere, secondo la formulazione:

• proteine animali;
• grassi;
• carboidrati ben digeribili;
• fibre;
• vitamine e minerali;
• ingredienti vegetali compatibili con la specie.

Il gatto

Il gatto è un carnivoro stretto e necessita di nutrienti presenti principalmente nei tessuti animali.
Tra questi rientrano la taurina, la vitamina A preformata e l’acido arachidonico.

Una dieta carente o non correttamente formulata può compromettere la vista, il cuore, la riproduzione,
la cute e altre funzioni dell’organismo.

Come leggere correttamente l’etichetta di un alimento

L’etichetta aiuta a comprendere la composizione del prodotto, ma deve essere letta nel suo insieme.

1. Denominazione e destinazione

Controlla che sia indicato chiaramente se si tratta di alimento completo o complementare e per quale specie
e fase della vita è stato formulato.

2. Elenco degli ingredienti

Gli ingredienti sono normalmente elencati in ordine decrescente di peso. È preferibile che le fonti proteiche
e lipidiche siano descritte in modo chiaro.

3. Componenti analitici

Verifica i valori dichiarati di proteine, grassi, fibre, ceneri e umidità. Il loro significato deve essere
interpretato nel contesto dell’intera formulazione.

4. Additivi nutrizionali

Vitamine, minerali e aminoacidi possono essere aggiunti per rendere l’alimento completo e adeguato.
La loro presenza non indica necessariamente una bassa qualità.

5. Modalità d’uso

Le quantità riportate sono indicative e devono essere adattate a peso, attività, età e condizioni corporee.

6. Lotto, scadenza e conservazione

Controlla sempre integrità della confezione, lotto, termine minimo di conservazione e istruzioni per
conservare correttamente il prodotto dopo l’apertura.

Quali ingredienti preferire?

Non esiste un singolo ingrediente capace di determinare da solo la qualità di un alimento. Conta l’equilibrio
complessivo della formulazione.

Una dieta adeguata può comprendere:

• fonti proteiche animali chiaramente identificate;
• pesce e oli ricchi di acidi grassi essenziali;
• uova;
• verdure compatibili con la specie;
• fibre utili all’equilibrio intestinale;
• cereali ben tollerati, quando previsti;
• grassi di qualità;
• vitamine e minerali in proporzioni corrette.

Anche l’acqua è un nutriente essenziale. Deve essere sempre fresca, pulita e facilmente accessibile,
soprattutto per il gatto e per gli animali alimentati prevalentemente con prodotti secchi.

Ingredienti e abitudini da limitare

È opportuno evitare o limitare:

• avanzi della tavola;
• alimenti eccessivamente grassi o salati;
• dolci e snack destinati all’uomo;
• condimenti, salse e cibi fritti;
• premi somministrati in quantità eccessive;
• prodotti di provenienza incerta;
• cambiamenti improvvisi della dieta;
• integrazioni non necessarie.

Alcuni alimenti comuni per l’essere umano possono essere tossici per cani e gatti. Tra questi figurano
cioccolato, xilitolo, uva, uvetta, cipolla e alcol. Il tema sarà approfondito in un articolo dedicato.

Il ruolo delle piante officinali nell’alimentazione animale

Alcune piante officinali possono essere presenti in mangimi complementari o integratori destinati agli animali.
Non vengono utilizzate per trasformare il cibo in una terapia, ma per sostenere determinate funzioni fisiologiche.

Cardo mariano

Il Cardo mariano
è tradizionalmente utilizzato nei prodotti destinati al sostegno della normale funzionalità epatica.
Non sostituisce la diagnosi né la terapia di una patologia del fegato.

Tarassaco

Il Tarassaco è tradizionalmente associato
alla funzione digestiva, epatica e alla fisiologica eliminazione dei liquidi. Richiede cautela negli
animali disidratati, con patologie renali o sottoposti a terapie diuretiche.

Rosa canina

La Rosa canina è apprezzata per il contenuto
di polifenoli, carotenoidi e vitamina C. Cani e gatti sono normalmente in grado di produrre vitamina C,
quindi l’integrazione non è automaticamente necessaria.

Ribes nero

Il Ribes nero può comparire in formulazioni
dedicate alla cute, alle normali difese e al benessere generale. Non deve essere considerato un sostituto
del cortisone o di altre terapie veterinarie.

Calendula

La Calendula è presente
soprattutto in prodotti destinati alla cute e al mantello, grazie al suo impiego tradizionale emolliente
e lenitivo.

Aloe vera

L’Aloe vera può essere presente in
formulazioni per uso cutaneo o in prodotti specifici. Gel purificato, foglia intera e lattice non sono
equivalenti e non devono essere confusi.

Boswellia

La Boswellia
può essere inserita in mangimi complementari destinati al sostegno della mobilità e del benessere articolare.
Deve essere valutata con attenzione insieme a eventuali terapie antinfiammatorie o anticoagulanti.

Consulta tutte le schede dell’Erbario Lettig Natur →

Gli integratori naturali: quando possono essere utili?

Gli integratori non devono sostituire un alimento completo e non sono necessari per ogni animale.
Possono essere valutati in presenza di esigenze specifiche, come:

• età avanzata;
• attività fisica intensa;
• convalescenza;
• problemi della cute e del mantello;
• necessità articolari;
• particolari condizioni nutrizionali diagnosticate;
• diete casalinghe formulate da un professionista.

Un eccesso di vitamine, minerali o sostanze vegetali può risultare inutile o dannoso.
È quindi importante evitare sovrapposizioni fra più prodotti.

Gli errori più comuni nell’alimentazione di cani e gatti

• Offrire troppi avanzi: altera l’equilibrio nutrizionale e aumenta l’apporto calorico.
• Eccedere con snack e premi: anche piccole quantità ripetute possono favorire il sovrappeso.
• Cambiare dieta improvvisamente: può causare disturbi gastrointestinali.
• Improvvisare una dieta casalinga: aumenta il rischio di carenze o eccessi.
• Usare prodotti per l’uomo: possono contenere ingredienti e dosi non adatti.
• Aggiungere integratori senza necessità: può creare squilibri.
• Seguire consigli generici online: non tengono conto della situazione clinica individuale.
• Trascurare l’acqua: l’idratazione è fondamentale, soprattutto nel gatto.

Come cambiare alimento correttamente

In assenza di diverse indicazioni veterinarie, il passaggio dovrebbe essere graduale, mescolando il nuovo alimento
a quello precedente per alcuni giorni e osservando appetito, feci, vomito, prurito e comportamento.

Quando rivolgersi al veterinario

È consigliabile richiedere una valutazione se l’animale presenta:

• perdita o aumento di peso non spiegati;
• diminuzione persistente dell’appetito;
• sete o minzione eccessive;
• vomito ricorrente;
• diarrea o stitichezza persistenti;
• feci alterate o presenza di sangue;
• prurito, arrossamenti o perdita di pelo;
• mantello opaco;
• gonfiore addominale;
• difficoltà nella masticazione o deglutizione;
• stanchezza o cambiamenti del comportamento.

Prima di scegliere un alimento “per allergie”, “gastrointestinale”, “renale” o destinato a una patologia,
è necessario individuare la causa dei sintomi.

Domande frequenti

Posso preparare il cibo in casa?

Sì, ma una dieta casalinga deve essere formulata da un medico veterinario esperto in nutrizione.
Carne, riso e verdure scelti senza calcolare i nutrienti non costituiscono necessariamente una dieta completa.

Gli alimenti biologici sono sempre migliori?

Non necessariamente. La certificazione biologica riguarda la produzione delle materie prime, ma non garantisce
da sola completezza nutrizionale, digeribilità o adeguatezza per il singolo animale.

Un alimento senza cereali è sempre preferibile?

No. L’assenza di cereali non è sinonimo automatico di qualità. La scelta deve dipendere dalla formulazione
complessiva e dalle reali necessità dell’animale.

Posso aggiungere erbe medicinali alla pappa?

Solo dopo aver consultato il veterinario. Molte piante possono interagire con medicinali o risultare inadatte
per alcune specie e condizioni cliniche.

È utile cambiare spesso marca di alimento?

Non esiste una regola valida per tutti. Un cambiamento dovrebbe essere motivato da una reale esigenza
e introdotto gradualmente.

Il gatto può mangiare il cibo del cane?

Un’assunzione occasionale non equivale a una dieta completa. Il cibo per cani non soddisfa necessariamente
i fabbisogni specifici del gatto e non deve costituire la sua alimentazione abituale.

Come posso capire se la dieta è adatta?

Peso stabile, buona massa muscolare, feci regolari, cute sana, mantello in buone condizioni e vitalità
sono segnali utili, ma non sostituiscono i controlli veterinari.

Conclusioni

Una corretta alimentazione rappresenta uno dei pilastri del benessere di cani e gatti. Scegliere un alimento
completo, rispettare le esigenze della specie, controllare le porzioni e limitare avanzi e snack contribuisce
al mantenimento della salute nel lungo periodo.

Le piante officinali possono trovare spazio all’interno di mangimi complementari e integratori specifici,
ma non trasformano automaticamente un prodotto in un alimento migliore e non devono essere utilizzate
come sostituti delle cure veterinarie.

Ogni scelta nutrizionale deve essere adattata al singolo animale, soprattutto in presenza di patologie,
terapie farmacologiche, gravidanza, crescita, età avanzata o variazioni del peso.