El sistema inmunológico: ¿cómo ayudarlo?

Nuestro cuerpo tiene un sistema de defensa eficiente contra agentes extraños llamados sistema inmunológico. Es un conjunto de órganos y células altamente especializados con la tarea de defender el cuerpo de agentes externos que pueden causar infecciones. Los componentes de este "sistema defensivo" están dispersos en diferentes áreas del cuerpo humano y se comunican entre sí gracias a las interconexiones llamadas vasos linfáticos. Se compone de:

• Células especializadas, llamadas glóbulos blancos o leucocitos, capaces de circular tanto en la sangre como en los tejidos. Estas células se dividen además en granulocitos, monocitos y linfocitos;
• órganos linfáticos principales, a saber, médula ósea y timo, y órganos linfáticos secundarios, a saber, ganglios linfáticos, bazo y tejido linfoide asociado con membranas mucosas (amígdalas, apéndice y placas intestinales de Peyer);
• Proteínas especializadas en el papel de mediadores químicos, llamadas citoquinas: estas proteínas orquestan las diferentes respuestas inmunes, intercambiando señales entre sí para controlar el trabajo de diferentes órganos y tejidos linfáticos.

La respuesta inmune normal se articula de acuerdo con estos pasos:

1. el agente externo potencialmente peligroso, llamado antígeno, es descubierto e identificado;
2. el sistema inmune se activa movilizando a todos sus defensores o células;
3. el antígeno está rodeado y atacado;
4. La agresión es domesticada y terminada.

El órgano encargado de producir las células del sistema inmune es la médula ósea. Este último es un órgano disperso, que se encuentra dentro:

• de algunos tipos de huesos de nuestro cuerpo, es decir, dentro de los anchos y planos, como la pelvis;
• de tejido óseo esponjoso.

Las células inmunes más importantes son los glóbulos blancos que se dividen en tres categorías: granulocitos, monocitos y linfocitos. Los granulocitos son fagocitos de glóbulos blancos, que "incorporan" todos los agentes externos peligrosos que limpian el cuerpo y a su vez se dividen en:

• granulocitos neutrófilos, que se alimentan exclusivamente de bacterias;
• granulocitos basófilos, que liberan histamina, una sustancia que desencadena la inflamación, y heparina, una sustancia que sirve para aumentar la fluidez de la sangre y prevenir la formación de coágulos;
• granulocitos eosinofílicos, que se alimentan exclusivamente de parásitos.

Los monocitos representan los "carroñeros" de la sangre y se dividen en células dendríticas y macrófagos. Los linfocitos orquestan una respuesta inmune específica y se dividen en:

• Linfocitos B, que se desarrollan en la médula ósea y son las células responsables de producir anticuerpos. Los anticuerpos son las proteínas que se unen y destruyen agentes extraños;
• Linfocitos T, que maduran en el timo y coordinan todo el sistema inmune derrotando a todas las células que están marcadas como extrañas. A su vez, los linfocitos T se dividen en T helper (responsable de liberar citoquinas), T Killer (que matan a "los malos") y reguladores T (que se aseguran de que lo que es apropiado no se confunda con lo que es extraño);
• Células asesinas naturales, linfocitos que reconocen y matan rápidamente las células infectadas y/o dañadas.

Los otros componentes del sistema inmune pertenecen al sistema linfático. Este último es un sistema "unidireccional" que transporta fluidos desde pequeños espacios entre las diversas células de tejido, llamados espacios intersticiales, hasta el sistema circulatorio principal. El papel del sistema linfático no es solo drenar y filtrar, sino que también debe entregar todos los agentes extraños a los órganos que se ocupan de la defensa:

• el bazo, el principal órgano linfático ubicado en el abdomen, que representa el lugar donde todos los agentes extranjeros son traídos y neutralizados;
• ganglios linfáticos, que representan estaciones intermedias del sistema linfático, donde las células inmunes se multiplican para luchar contra un antígeno específico;
• Los vasos linfáticos, que constituyen un sistema circulatorio real dedicado al transporte de la linfa, un líquido transparente que contiene glóbulos blancos.

Para defender nuestro cuerpo contra patógenos externos, el sistema inmune puede activar tres tipos diferentes de respuesta: la respuesta innata, la respuesta adaptativa y la respuesta mecánica o química. Las respuestas innatas y adaptativas se activan juntas, autorregulándose mutuamente. La respuesta innata actúa de forma no específica contra cualquier tipo de agente externo, incluso si nunca se ha encontrado antes. Es una respuesta capaz de reconocer las estructuras comunes de los patógenos y siempre está operativa. Su función principal es prevenir infecciones activándose muy rápidamente. Los glóbulos blancos involucrados en esta respuesta son macrófagos, granulocitos, monocitos y células asesinas naturales. La respuesta adaptativa se distingue de la respuesta innata por su especificidad y memoria. Los linfocitos implicados son linfocitos B y T que reconocen específicamente el agente externo y lo destruyen. Después de la primera exposición al antígeno, que puede ser un virus, una bacteria, los linfocitos T y B que se han formado permanecen en circulación durante años. En el caso de una nueva exposición al mismo agente, estos linfocitos de "memoria" activan una respuesta más rápida y dirigida y las células B producen inmediatamente anticuerpos más efectivos para destruir rápidamente el mismo patógeno. La respuesta mecánica o química es activada por nuestro cuerpo a través de barreras como la piel, el sudor, el sebo, el pH gástrico, el moco y las membranas epiteliales de las vías respiratoria, reproductiva y urinaria. Si el sistema inmunológico funciona mal, puede suceder que las células o tejidos de nuestro cuerpo se confundan con extraños, sufriendo así un ataque. En este caso hablamos de enfermedades del sistema inmune, que se dividen en:

• enfermedades autoinmunes, cuando el cuerpo desencadena una respuesta inmune contra sí mismo. Algunos ejemplos son la diabetes tipo 1, la psoriasis o el lupus eritematoso;
• Trastornos de inmunodeficiencia o inmunodeficiencias, cuando el cuerpo es incapaz de activar una respuesta inmune contra invasores externos. Algunos ejemplos son el síndrome de George o neutropenia cíclica;
• reacciones alérgicas, cuando el cuerpo desarrolla una respuesta inmune desproporcionada a antígenos extraños, a menudo inofensivos, que también dañan los tejidos normales. Ejemplos de reacciones alérgicas son las desencadenadas por el polen o causadas por ciertos alimentos.

¿Cómo saber si el sistema inmunitario está funcionando bien? ¿Y cómo fortalecerlo?

Cuando nuestro cuerpo pasa por un período de dificultad, envía señales lo suficientemente claras como para hacernos entender que las defensas inmunes necesitan apoyo.Los síntomas más frecuentes para entender que hay algún problema son:

1. frío, décimas repetidas de fiebre y dolor de garganta;
2. fatiga, debilidad y dolor muscular constante;
3. dificultad para concentrarse;
4. herpes, alergias y erupciones cutáneas;
5. trastornos intestinales, causados por la alteración de la flora bacteriana, principal responsable de la defensa inmune.

Hay varios factores que pueden contribuir a debilitar el sistema inmunológico, haciéndonos más predispuestos a ser atacados desde el exterior:

• estrés;
• patologías muy comunes, como resfriados;
• uso excesivo de medicamentos que atacan en particular el sistema intestinal (como antibióticos);
• factores ambientales como el frío, la humedad y los cambios estacionales;
• una dieta desequilibrada, que prefiere muchos carbohidratos y pocas proteínas;
• una vida sedentaria;
• sueño nocturno insuficiente;
• fatiga física;
• envejecimiento, que inexorablemente causa el debilitamiento de los órganos del sistema inmunológico.

Para garantizar que el cuerpo esté siempre listo para enfrentar cualquier tipo de ataque, la mejor arma es llevar un estilo de vida saludable, basado en estos principios fundamentales:

• Come sano y equilibrado, tomando alimentos naturales ricos en vitaminas y minerales. Prefiere el consumo de verduras y frutas frescas y de temporada y come cítricos y kiwis, frutas ricas en vitamina C;
• mantenerse en forma realizando una actividad física, al menos ligera;
• no fume y no abuse del alcohol;
• Trate de limitar o eliminar las fuentes de estrés. El estrés, de hecho, afecta el número de glóbulos blancos que son menos sensibles a los estímulos externos, haciendo que el cuerpo sea más "atacable" por agentes que causan enfermedades;
• Trate de "dormir bien": un sueño de buena calidad, caracterizado por un ritmo regular de sueño-vigilia, influye positivamente en el sistema inmunológico haciéndolo más reactivo para activar las defensas inmunes.

Suplementos amigables con el sistema inmunológico, para ayudar a que no se debilite:

A menudo oímos hablar de las propiedades inmunoestimulantes de la equinácea, o uncaria, la planta trepadora conocida como "uña de gato". Para ambos leemos que, además de la acción antiinflamatoria y antioxidante, también existe una acción capaz de estimular el sistema inmunológico, que induce al cuerpo a producir proteínas específicas, las interleucinas, que ayudan a fortalecer las defensas. También leemos sobre bayas de Goji, Ginseng y Eleutherococcus y plantas adaptógenas, astrágalo, rosa mosqueta o acerola, una planta de hoja perenne muy rica en vitamina C pero también en vitamina A, vitaminas B, vitamina D, sales minerales como selenio o zinc o flavonoides, y prebióticos, probióticos y fermentos lácticos, Omega 3,6,9 y mucho más. Es un tema muy vasto y necesita muchas ideas. Para profundizar en todos los aspectos de la suplementación alimentaria mencionados anteriormente, lea también la sección de nuestros productos para tener una guía más completa y simple dividida por temas.  

BIBLIOGRAFÍA: Abbas, A.K., Lichtman, A.H., Pober, J.S. (2000). Inmunología celular y molecular. IV ed. W.B. Saunders, Haynes Filadelfia, B.F., Soderberg, K.Un. Fauci, A.S. (2008) Introducción al sistema inmune. En: Fauci, A.S., Braunwald, E., Kasper, D.L. Hauser, S.L. Longo, D.L. Jameson, J.L. Loscalzo, J. (eds.) Los principios de medicina interna de Harrison. XVII ed. Mc Graw Hill, Nueva York. Pp. 2019- 2045 Janeway, C.Un. Travers, O. (1994) Immunobiology: the immune system in health and disease. Garland, Nueva York Jiang, H., Ajedrez, L. (2006) Regulación de las respuestas inmunes por las células T. N. Inglés. J. Med. 354, 1166-1176 Lakhani, S.R., Dilly, S.Un. Finlayson, C.J. (2009) Patología básica. Una introducción a los mecanismos de la enfermedad. IV ed. Arnold, Londres Lakhani, S.R., Dilly, S.Un. Finlayson, C.J., Aduanas, A. (2003) Patología básica. Una introducción a los mecanismos de la enfermedad. III ed. Arnold, London Nepom, G.T. (2008) El complejo principal de histocompatibilidad. En: Fauci, A.S., Braunwald, E., Kasper, D.L. Hauser, S.L. Longo, D.L. Jameson, J.L. Loscalzo, J. (eds.) Los principios de medicina interna de Harrison. XVII ed. Mc Graw Hill, Nueva York. pp. 2045-2053 ATENCIÓN La información contenida en este sitio se presenta únicamente con fines informativos, en ningún caso puede constituir la formulación de un diagnóstico o la prescripción de un tratamiento, y no pretende ni debe reemplazar de ninguna manera la relación directa médico-paciente o la visita al especialista. Se recomienda buscar siempre el consejo de su médico y/o especialistas respecto a cualquier indicación reportada. Si tiene alguna duda o pregunta sobre el uso de un suplemento y medicamento, debe comunicarse con su médico. Lea el Descargo de responsabilidad.