PROPIEDADES Y BENEFICIOS DE LA LACTOFERRINA

Lactoferrina: ¿por qué es tan importante para el sistema inmunológico?

La lactoferrina juega un papel importante en el fortalecimiento del sistema inmunológico, ya que es un elemento de importancia fundamental para el transporte de hierro al torrente sanguíneo. A lo largo de los años varios estudios han confirmado sus efectos positivos y protectores sobre nuestro sistema inmunológico. La lactoferrina, también llamada lactoferrina o lactotransferrina, es una glicoproteína multifuncional. La cadena proteica consta de 703 aminoácidos y el componente de carbohidratos está compuesto de galactosa, manosa, fucosa, N-acetilglucosamina y ácido N-acetilneurámico. La molécula se pliega en dos lóbulos homólogos, cada uno de los cuales puede unir con alta afinidad un ion férrico junto con un anión, generalmente bicarbonato. Los dos lóbulos están conectados de manera muy flexible en una estructura que incluye porciones de "hélice" y porciones de "hoja". Proteína perteneciente al grupo de las glicoproteínas, realiza la tarea de transportar hierro en la sangre, con el doble de capacidad de transferrina, y que además tiene notables propiedades antimicrobianas. La lactoferrina es una glicoproteína presente en la leche de mamíferos, por lo tanto, también en la leche humana, que contiene aproximadamente 2 gramos por litro. Su función principal es transportar hierro al torrente sanguíneo. Descubierta en 1939, cuando fue posible aislarla de la leche de vaca, esta siderofilina (un tipo particular de glicoproteína) se ha estudiado repetidamente principalmente debido a sus efectos antioxidantes, inmunorreguladores, antiinfecciosos, antibacterianos, antivirales y antifúngicos. A pesar del nombre, no hay presencia de lactosa en la lactoferrina, que por lo tanto puede ser tomada en sus diversas formas incluso por sujetos intolerantes. Generalmente, la lactoferrina utilizada para la formulación de suplementos es la lactoferrina bovina (bLF), una proteína de suero obtenida de la leche y muy similar a la lactoferrina humana. La lactoferrina es la principal reserva de hierro en la leche. Juega un papel fundamental en el calostro, la primera leche producida por el pecho de la madre después del embarazo. Por lo tanto, es capaz de ejercer una acción protectora eficaz contra la mucosa intestinal del recién nacido, que de esta manera se defiende de cualquier infección microbiana. Después del primer período de vida, cuando el calostro ya no se secreta, el recién nacido perfecciona la funcionalidad de su sistema inmunológico y, por lo tanto, ya no necesita lactoferrina.   Aislado de la leche de vaca por los científicos Sorensen y Sorensen, se utiliza por sus propiedades antioxidantes e inmunomoduladoras. Es un compuesto presente no solo en la leche, sino también a nivel de diversas secreciones mucosas, como la saliva y las lágrimas, y en los granulocitos neutrófilos, células pertenecientes al grupo de los leucocitos (glóbulos blancos) implicados en la modulación de la respuesta inmune del cuerpo. En relación a su marcada capacidad para transportar hierro, la lactoferrina es capaz de eliminarlo del metabolismo de los microorganismos patógenos presentes en el cuerpo, causando su muerte y eliminándolos así de la sangre del huésped. Su actividad bacteriostática se lleva a cabo particularmente contra Escherichia Coli, un patógeno que coloniza las membranas mucosas de la pared intestinal. También ejerce una acción bactericida contra muchas especies de bacterias Gram negativas, siguiendo la lesión de las capas de membrana más superficiales. En cuanto a la actividad antiviral, la lactoferrina tiende a unirse con glicosaminoglicanos de la membrana plasmática, bloqueando la entrada de virus y ayudando a prevenir la aparición de procesos infecciosos, especialmente en el caso del Herpes Simple, VIH y Citomegalovirus. Especialmente durante las terapias basadas en antibióticos, el uso del suplemento de lactoferrina ha demostrado ser particularmente eficaz en la protección de las membranas mucosas intestinales mediante la promoción del crecimiento del bioma, incluyendo Bifidibacterium y Lactobacillus, que son microorganismos cuyo metabolismo está estrechamente relacionado con la biodisponibilidad del hierro. Los suplementos de lactoferrina generalmente también contienen FOS y prebióticos, que se activan entre sí creando una poderosa sinergia funcional. Estos suplementos se recomiendan por su actividad antiinflamatoria, antimicrobiana, antioxidante e inmunomoduladora; En particular, la resistencia de la lactoferrina a la acción proteolítica de las enzimas gástricas le permite llegar al intestino sin ser modificada. Su alta capacidad para unir iones de hierro afecta a numerosos procesos metabólicos, incluidas las reacciones de oxidación-reducción, ejerciendo poder antioxidante contra varios compuestos.   La función principal de la lactoferrina es unir el hierro inhibiendo la adhesión de ciertos tipos de bacterias evitando su proliferación dentro del cuerpo. La función principal de la lactoferrina es la regulación de la homeostasis del hierro, que es posible debido a su capacidad de unirse a él para transportarlo al plasma. El hierro es un elemento esencial para los seres vivos, gracias a su capacidad para adquirir y renunciar a electrones. En nuestro cuerpo está presente tanto en forma hemo (vinculada a la hemoglobina y mioglobina) como en forma no hemo. El hierro presente en nuestro cuerpo se encuentra principalmente en forma de hemo; El hierro no hemo es el llamado hierro de almacenamiento, que se encuentra en proteínas como la ferritina y la hemosiderina. La transferrina, por otro lado, es una proteína utilizada para el transporte y liberación de hierro. Un exceso de hierro dentro de las células causa estrés oxidativo, como resultado de un aumento en las especies reactivas de oxígeno o radicales libres (ROS). El estrés oxidativo es una indicación de un aumento de los fenómenos proinflamatorios. Para beneficiarse del exceso de hierro, así como del metabolismo alterado del mismo, son las bacterias, las que aprovechan esta condición a su favor para aumentar su tasa de multiplicación. Lamodulación de las concentraciones de hierro es un factor clave para la salud humana y se confía a mecanismos complejos y refinados. La lactoferrina es capaz de hacer que el hierro esté menos disponible, si este último está en exceso; Esto resulta en una menor capacidad de las bacterias y los virus para echar raíces en las membranas celulares. Esta naturaleza peculiar de la lactoferrina significa que esta última puede unir el hierro en cantidades variables; De hecho, como resultado de condiciones patológicas (como pérdida de sangre, metabolismo alterado del hierro como resultado del daño a los órganos), es capaz de unir cantidades importantes de hierro, evitando el daño celular del estrés oxidativo. También juega un papel fundamental en el fortalecimiento del sistema inmune en general y en particular en la protección de enfermedades infecciosas y autoinmunes, porque aumenta la producción de linfocitos T al regular la actividad de las citoquininas inflamatorias y actuar sinérgicamente en varios frentes. Según un estudio realizado en 2011 por la Universidad La Sapienza, "la lactoferrina puede considerarse no solo un factor de defensa primario contra las infecciones de la mucosa, sino también un regulador polivalente que interactúa en procesos infecciosos virales. Su actividad antiviral […] reside en la fase inicial de la infección, evitando así la entrada del virus en la célula huésped". La misma investigación sugiere que "la capacidad de la lactoferrina para ejercer una potente actividad antiviral, a través de su unión a las células huésped y / o partículas virales, y su localización nuclear refuerza la idea de que es un bloque de construcción importante en la pared mucosa, eficaz contra el ataque viral y podría aplicarse útilmente como una nueva estrategia para el tratamiento de infecciones virales". Especialmente estas últimas propiedades beneficiosas, que ven a la lactoferrina "activa" a la vanguardia en la lucha contra los procesos virales, la hacen particularmente útil a nivel de complemento alimenticio, especialmente durante las terapias antibióticas. La lactoferrina, por lo tanto, es una glicoproteína involucrada principalmente en la regulación de la homeostasis del hierro. Su función principal, de hecho, es unir el hierro y transportarlo al plasma. Cada molécula es capaz de transportar hasta 2 iones férricos (Fe3+):

• El hierro es uno de los principales nutrientes que utilizan las bacterias para reproducirse y crecer. La lactoferrina, al unir el hierro y así sustraerlo de las bacterias, evita la multiplicación.
• El hierro es un mineral que en exceso puede actuar como un pro-oxidante. La lactoferrina, al secuestrar el exceso de hierro, evita que las especies reactivas de oxígeno de ella (por medio de la reacción de Fenton).

Además de su capacidad para unirse al hierro, la lactoferrina ejerce una acción antibacteriana y antiviral al unirse a la superficie de los microorganismos al inhibir su adhesión y su entrada en las células huésped. Tiene propiedades antimicrobianas también porque estimula el crecimiento de bifidobacterias (buena flora intestinal) y la actividad de las células del sistema inmunológico, especialmente Natural Killer y neutrófilos. Debido a su implicación en la regulación de la homeostasis del hierro, los estudios clínicos han demostrado que la lactoferrina es útil en el tratamiento de la anemia, ya que es capaz de mejorar parámetros hematológicos como el recuento de glóbulos rojos, hemoglobina, hierro sérico total, ferritina y hematocrito. El tratamiento de la anemia con lactoferrina es más seguro y con menos efectos secundarios que la terapia clásica con hierro.   Contraindicaciones y efectos secundarios En dosis de alimentos no hay riesgos de ningún tipo e incluso la ingesta de suplementos a base de lactoferrina se considera razonablemente segura; Tomar dosis superiores a 7.2 gramos por día parece aumentar el riesgo de efectos secundarios como

• Erupciones
• pérdida de apetito,
• estreñimiento
• diarrea
• y náuseas.

Los suplementos de lactoferrina también se pueden tomar durante largos períodos sin contraindicaciones particulares e incluso en condiciones patológicas. Dado que la lactoferrina es un importante regulador del hierro, se debe prestar especial atención a la ingesta por parte de las personas que padecen enfermedades neurodegenerativas (Parkinson, esclerosis múltiple …) ya que son patologías caracterizadas por un metabolismo alterado del mineral: de hecho, no hay suficientes estudios que demuestren la efectividad o los posibles efectos secundarios de dicha integración. Incluso los niños pueden tomarlo. Las mujeres que están embarazadas o amamantando, por otro lado, deben evitarlo ya que no se han realizado estudios que demuestren que la suplementación esté libre de riesgos. Aunque se considera seguro tomar dosis de hasta 200 mg en el embarazo (como suplemento de hierro), se recomienda una evaluación previa por parte del ginecólogo. Además de la capacidad de unir hierro, la lactoferrina también es capaz de unir (aunque con menor afinidad) otros metales como el cobre y el manganeso. Por lo tanto, en caso de ingesta de altas dosis de lactoferrina, puede producirse deficiencia de estos minerales. Actualmente no se conoce ninguna interferencia farmacológica.    

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