Características nutricionales
La quercetina se distribuye ampliamente en los alimentos, pero se encuentra exclusivamente en los alimentos de origen vegetal. Las fuentes de alimentos más ricas son:
- cebolla roja
- Brócoli
- Tomates
- Espárragos
- manzana
- Bayas
- uva
- Cítricos
- cerezas
- té
- Café
- Alcaparras
La quercetina también se encuentra en algunos productos botánicos, incluyendo Ginkgo biloba, Hypericum perforatum , Sambucus canadensis y Sophora Japonica.
Una vez introducida con los alimentos, la quercetina se absorbe en el intestino, después de lo cual se metaboliza en varios órganos, incluyendo el intestino delgado, el colon, el hígado y los riñones. Los metabolitos formados se distribuyen en parte en los pulmones, el hígado, los riñones y en parte se eliminan en la orina.
Propiedades farmacológicas
La característica típica de la quercetina es la presencia, en su estructura química, de diferentes grupos fenólicos que permiten que el compuesto funcione como un poderoso antioxidante:
- Funciona como un eliminador de radicales de oxígeno y nitrógeno, es decir, es capaz de transformar estas especies en compuestos no radicales sin toxicidad.
- activa el factor de transcripción Nrf2 que promueve la expresión de una amplia gama de genes antioxidantes
- aumenta la expresión de PON2, una enzima que protege a las células del daño oxidativo
- Induce la síntesis de glutatión, un poderoso antioxidante
- Aumenta la expresión de enzimas antioxidantes incluyendo superóxido dismutasa, catalasa, glutatión peroxidasa y hemo oxigenasa
Muchos estudios in vivo e in vitro han demostrado que la querticina, al dirigirse a muchas quinasas de señalización intracelular, fosfatasas, enzimas y proteínas de membrana, también posee potentes capacidades antiinflamatorias e inmunoestimulantes:
- inhibe la producción de TNF-alfa por los macrófagos y la consiguiente cascada inflamatoria
- inhibe la producción de enzimas que producen inflamación: ciclooxigenasa (COX) y lipoxigenasa (LOX)
- inhibe la liberación de citoquinas proinflamatorias
- inhibe la producción de óxido nítrico
- induce la producción de INF-gamma por las células Th-1 e inhibe la producción de IL-4 por las células Th-2
Gracias a sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, la quercetina ejerce varios efectos biológicos:
- Útil en casos de daño celular miocárdico y protege el corazón de la disfunción cardíaca
- útil en casos de enfermedades neurodegenerativas pero también de ansiedad y depresión
- reduce la toxicidad de ciertos agentes farmacológicos y no farmacológicos (por ejemplo, ciclofosfamida, cisplatino, ciprofloxacino, manganeso, cadmio, arsénico)
- útil en casos de fibrosis pulmonar idiopática y daño pulmonar agudo
- útil en la prevención de la diabetes tipo II
- útil en casos de artrosis
Otras funciones de la quercetina:
- Tiene propiedades antialérgicas: inhibe la liberación de histamina de los mastocitos
- Mejora la relajación de los vasos sanguíneos y aumenta su retraso, ejerciendo así una acción antihipertensiva
La quercetina ayuda a inhibir la formación de histaminas y prostaglandinas al reducir la inflamación y al mismo tiempo ejerce una acción antioxidante directa e indirecta. Beneficiará a todas aquellas enfermedades dictadas por el envejecimiento y el estrés oxidativo, como alergias, resistencia a la insulina, arteriosclerosis, artritis, enfermedad de Alzheimer, psoriasis. La actividad sobre el sistema cardiovascular es bien conocida, reduciendo la posibilidad de sangrado, trombos, edema, por lo tanto, indicado para aquellos con insuficiencia venosa, hemorroides, calambres nocturnos, pesadez e hinchazón en las piernas.
Biodisponibilidad
La quercetina es poco biodisponible debido a la absorción reducida en el intestino (que oscila entre el 17 y el 50%), el metabolismo rápido y la excreción. Todo esto conduce a una corta vida media de metabolitos de quercetina en la sangre.
Contraindicaciones y efectos secundarios
La ingesta oral de quercetina en humanos parece ser bien tolerada y hasta la fecha sólo se ha observado una incidencia muy baja de efectos adversos. Estos están representados por un leve dolor de cabeza, dolor de estómago y náuseas si la quercetina se toma sin alimentos. Los estudios en animales y humanos han demostrado que la quercetina puede interferir con varios medicamentos aumentando su biodisponibilidad (y aumentando así sus efectos, incluidos los tóxicos) o disminuyéndola (y disminuyendo así el efecto farmacológico del medicamento). Los medicamentos con los que interfiere son midazolam, taninolol, ciclosporina, parvastatina, fexofenadina, anticoagulantes orales. 
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