QUERCITINA

La quercetina, quercitina o quercetolo , è un flavonolo ossia un composto organico naturale appartenente alla classe dei flavonoidi (famiglia dei polifenoli) e ampiamente diffuso nel mondo vegetale. Poco nota al grande pubblico essa è tuttavia un elemento importante della nostra alimentazione.

Nel mondo vegetale i polifenoli sono composti fondamentali per la fisiologia della pianta: contribuiscono, infatti, alla resistenza contro microrganismi ed insetti, alla pigmentazione, alle caratteristiche organolettiche e permettono alla pianta di sopravvivere a determinate condizioni ambientali anche sfavorevoli. Questa molecola si caratterizza anche per il suo sapore amaro ed è considerata come il più attivo dei flavonoidi.

La quercetina è un elemento nutritivo estremamente benefico per l’organismo. In particolare, permette di stimolare la risposta del sistema immunitario e di regolare un’eccessiva infiammazione.

Favorisce così, ad esempio, la biogenesi dei mitocondri, a volte soprannominati come i “centri energetici” delle cellule. Rafforza anche le pareti dei capillari, i vasi sanguigni più sottili dell’organismo e provoca una diminuzione della loro permeabilità.

Il quercetolo agisce anche sostenendo l’azione della vitamina C, un altro importante agente dell’immunità. Ne migliora gli effetti, aumenta il suo assorbimento e ne rallenta anche l’eliminazione dall’organismo.

In commercio la quercitina, sotto forma di integratore alimentare, si trova in diverse formulazioni, principalmente capsule o compresse.

Caratteristiche nutrizionali

La quercetina è ampiamente distribuita negli alimenti ma si trova esclusivamente negli alimenti di origine vegetale.

Le fonti alimentari più ricche sono:

• • • cipolla rossa
    • broccoli
    • pomodori
    • asparagi
    • mela
    • frutti di bosco
    • uva
    • agrumi
    • ciliegie
    • tè
    • caffè
    • capperi

La quercetina si trova anche in alcuni prodotti botanici, tra cui Ginkgo biloba, Hypericum perforatum , Sambucus canadensis e la Sophora Japonica.

Una volta introdotta con l’alimentazione, la quercetina viene assorbita a livello intestinale, dopodichè viene metabolizzata in vari organi tra cui l’intestino tenue, il colon, il fegato e i reni. I metaboliti formati in parte si vanno a distribuire nei polmoni, nel fegato, nei reni e in parte vengono eliminati con le urine.

Proprietà farmacologiche

La caratteristica tipica della quercetina è la presenza, nella sua struttura chimica, di diversi gruppi fenolici che consentono al composto di funzionare potente antiossidante:

• • • funziona come scavenger (spazzino) di radicali dell’ossigeno e dell’azoto, ossia è in grado di trasformare queste specie in composti non radicalici privi di tossicità
    • attiva il fattore di trascrizione Nrf2 che promuove l’espressione di un’ampia gamma di geni antiossidanti
    • aumenta l’espressione di PON2, un’enzima che protegge le cellule dal danno ossidativo
    • induce la sintesi del glutatione, un potente antiossidante
    • aumenta l’espressione di enzimi antiossidanti tra cui la superossido dismutasi, la catalasi, la glutatione perossidasi e la eme ossigenasi

Molti studi in vivo e in vitro hanno mostrato che la querticina, prendendo di mira molte chinasi di segnalazione intracellulare, fosfatasi, enzimi e proteine ​​di membrana, possiede anche potenti capacità antinfiammatorie e immunostimolatorie:

• • • inibisce la produzione di TNF-alfa dai macrofagi e la conseguente cascata infiammatoria
    • inibisce la produzione di enzimi che producono infiammazione: cicloossigenasi (COX) e lipossigenasi (LOX)
    • inibisce il rilascio di citochine proinfiammatorie
    • inibisce la produzione di ossido nitrico
    • induce la produzione di INF-gamma da parte delle cellule Th-1 e inibisce la produzione di IL-4 da parte delle cellule Th-2

Grazie alle sue proprietà antiossidanti e antinfiammatorie, la quercetina esercita diversi effetti biologici:

• • • utile in casi di danno delle cellule del miocardio e protegge il cuore dalla disfunzione cardiaca
    • utile in casi di malattie neurodegenerative ma anche ansia e depressione
    • riduce la tossicità di alcuni agenti farmacologici e non (ad esempio ciclofosfamide, cisplatino, ciprofloxacina, manganese, cadmio, arsenico)
    • utile in casi di fibrosi polmonare idiopatica e il danno polmonare acuto
    • utile nella prevenzione in casi di diabete di tipo II
    • utile in casi di osteoartrite

Altre funzioni della quercitina:

• • • ha proprietà anti-allergiche: inibisce il rilascio di istamina dai mastociti
    • potenzia il rilasciamento dei vasi sanguigni e ne aumenta la dilazione esercitando quindi un’azione antipertensiva

La quercitina aiuta ad  inibire quindi la formazione di istamine e prostaglandine riducendo le infiammazioni e contemporaneamente esercita un’azione antiossidante diretta e indiretta. Ne trarranno beneficio tutte quelle patologie dettate dall’invecchiamento e dallo stress ossidativo, quali allergie, resistenza all’insulina, arteriosclerosi, artrite, morbo di Alzheimer, psoriasi. Ben nota è l’attivita sull’apparato cardiovascolare, riducendo le possibilità di emorragie, di trombi, di edemi, quindi indicata per chi ha insufficienza venosa, emorroidi, crampi notturni, pesantezza e gonfiore alle gambe.

Biodisponibilità

La quercetina è poco biodisponibile a causa del ridotto assorbimento a livello intestinale (varia dal 17 al 50 %), rapido metabolismo ed escrezione. Tutto questo porta ad una breve emivita dei metaboliti della quercitina nel sangue.

Controindicazioni ed effetti collaterali

L’assunzione orale di quercetina negli esseri umani sembra essere ben tollerata e fino ad oggi è stata osservata solo un’incidenza molto bassa di effetti avversi. Questi sono rappresentati da un lieve mal di testa, dolore allo stomaco e nausea se la quercitina viene assunta a senza cibo.

Studi su animali e sull’uomo hanno mostrato che la quercitina può interferire con diversi farmaci aumentandone la biodisponibilità (e quindi aumentarne gli effetti, compresi quelli tossici) o diminuendola (e quindi diminuendo l’effetto farmacologico del farmaco). I farmaci con i quali interferisce sono il midazolam, taninololo, ciclosporina, parvastatina, fexofenadina, anticoagulanti orali.

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